Las vacunas nos previenen de enfermedades graves antes de que entremos en contacto con ellas protegiéndonos durante toda la vida. Preparan el sistema inmune para que elabore una respuesta frente a determinadas infecciones, evitando que padezcamos la enfermedad si se produce el contacto con un microorganismo. Por ello, aunque no son sólo para los más pequeños, las vacunas para niños son tan importantes.
Las vacunas infantiles son fundamentales para inmunizar a los menores frente a enfermedades dañinas. Desde el Instituto Balmis de Vacunas recopilamos, en este artículo, las principales vacunas para niños, de acuerdo con las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría, y explicamos las enfermedades frente a las que protegen y por qué su administración durante la infancia es tan importante.
Vacunas infantiles
Tras la publicación del pasado año, volvemos a lanzar esta guía de vacunas para niños, actualizada con las últimas novedades, que permite visualizar una a una las vacunas administradas en edad pediátrica y su situación actual en cuanto a financiación.
Entre las principales variaciones respecto a la guía publicada en 2022, destacan la recomendación del uso de nirsevimab (anticuerpo monoclonal frente la VRS) en lactantes menores de 6 meses y hasta los 2 años en los grupos de riesgo para esta enfermedad y la actualización de la inclusión en los calendarios vacunales de las distintas comunidades autónomas de algunas de las vacunas.
Vacuna antihepatitis B (HB)
La hepatitis B es una enfermedad infecciosa vírica que afecta al hígado y que provoca su inflamación. Si no se cura, esta enfermedad puede volverse crónica e, incluso, provocar cáncer hepático.
La vacuna contra esta enfermedad es una vacuna inactivada. Está disponible en preparado individual, que solo contiene este componente, o puede formar parte de vacunas combinadas, que son las que se emplean en el calendario vacunal infantil. En este caso, forma parte de la vacuna hexavalente, que se incluye en el calendario común para todo el territorio nacional. Su pauta completa contempla tres dosis administradas a los dos, cuatro y 11 meses de edad. Además, los recién nacidos de madres portadoras del virus de la hepatitis B deben ser vacunados a las 24 horas de nacer con una dosis extra, para evitar que se contagien, además de aplicarle la gammaglobulina específica frente a esta enfermedad.
Vacuna frente a la difteria, el tétanos y la tosferina (DTPa/Tdpa)
La difteria es una enfermedad respiratoria contagiosa, con frecuencia mortal, causada por la bacteria bacilo diftérico que provoca una afectación muy grave de las vías respiratorias altas.
El tétanos es una enfermedad muy grave provocada por la toxina de la bacteria clostridium tetánico, como consecuencia de la contaminación de heridas con este germen. Afecta al sistema nervioso central, causando rigidez muscular, espasmos dolorosos, dificultad para respirar y tragar y convulsiones, entre otros síntomas.
Por su parte, la tosferina es una enfermedad muy peligrosa en los más pequeños, pudiendo ser causa de ingreso hospitalario de los bebés por insuficiencia respiratoria y crisis de cianosis (color azul de la piel por falta de oxígeno).
La vacuna frente a estas tres enfermedades es una vacuna inactivada que forma parte de las vacunas hexavalentes que se administran en el primer año de vida. La pauta completa consta de cinco dosis a los dos, cuatro y 11 meses y a los seis años y durante la adolescencia, entre los 12 y 14 años. Esta vacuna está financiada en todo el territorio nacional.
Vacuna antipoliomielítica inactivada (VPI)
La polio es una enfermedad infecciosa vírica muy contagiosa que se transmite por vía oral y que, si afecta al sistema nervioso, da lugar a una parálisis permanente de las piernas y puede causar la muerte por fallo de los músculos que nos ayudan a respirar.
La vacuna contra la poliomielitis es una vacuna inactivada y está incluida en la vacuna hexavalente. Consta de cuatro dosis y se recomienda su administración a los dos, cuatro y 11 meses de edad y a los 6 años. Esta pauta vacunal está incluida en el calendario del Ministerio de Sanidad.
Vacuna conjugada frente al Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
El Haemophilus influenzae tipo b es una bacteria que produce infecciones graves, sobre todo en niños menores de cinco años, que pueden afectar al pulmón (neumonía), la laringe (epiglotitis), así como a las meninges y la médula espinal, produciendo meningitis.
La vacuna contra esta bacteria es una vacuna inactivada que puede comercializarse como vacuna individual para su uso en casos especiales, pero que habitualmente está incluida en la vacuna hexavalente. Se administran tres dosis a los dos, cuatro y 11 meses de edad. Esta vacuna también es gratuita en todo el territorio español.
Vacuna conjugada frente al neumococo (VNC)
El neumococo es una bacteria que puede producir infecciones graves, como neumonía, meningitis y bacteriemia(una infección de la sangre y que da lugar a fiebre elevada) entre otras enfermedades. Los más vulnerables son los niños de hasta cinco años, especialmente, los menores de dos años.
Actualmente disponemos de dos vacunas, una que protege frente a 10 serotipos y otra, la recomendada por la AEP, que lo hace frente a 13 serotipos. Esta última consta de tres dosis que se aplican a los dos, cuatro y 11 meses de edad. La vacuna frente al neumococo está incluida en el calendario del Ministerio de Sanidad.
Vacuna frente al rotavirus (RV)
El rotavirus causa gastroenteritis aguda en la infancia, que es la principal causa de ingreso hospitalario por diarrea aguda en España. Prácticamente todos los niños han pasado, al menos, un episodio de gastroenteritis por este virus antes de los dos años de edad.
La vacuna frente a este virus sólo está financiada en el caso de bebés prematuros. Para el resto de menores sólo se administra gratuitamente en Castilla y León, que la incorporó en enero de 2023 y Galicia anunció en marzo de 2023 su inclusión en el calendario de vacunación gallego.
En nuestro país se comercializan dos vacunas para niños: Rotarix, con una pauta vacunal de dos dosis a los dos y a los tres o cuatro meses, y RotaTeq, cuya pauta es de tres dosis administradas a los dos, tres y cuatro meses o a los dos, cuatro y entre cinco o seis meses. Las dosis deben espaciarse entre sí al menos un mes. Además, la pauta debe completarse antes de las 24 semanas de vida, en el caso de Rotarix, y de las 32 semanas en el de RotaTeq.
Vacunas frente al meningococo B (MenB), al meningococo C (MenC) y los meningococos ACWY (MenACWY)
El meningococo es una bacteria causante de infecciones poco frecuentes pero muy graves, como meningitis y sepsis , que pueden dejar secuelas importantes e incluso conducir a la muerte en aproximadamente uno de cada 10 casos. Los casos son más frecuentes en niños pequeños especialmente y en adolescentes.
Hay varias familias de meningococos. En España el principal causante de enfermedad meningocócica es el del grupo B. Otro que era habitual es el meningococo C, que está controlado gracias a la vacunación y actualmente hay un incremento de casos por los serogrupos W e Y, por lo que se recomienda la vacunación para todos estos tipos.
La vacuna frente al meningococo B está desde este 2023 incluida en el calendario vacunal del Ministerio, con una pauta de vacunación de tres dosis a los dos, cuatro y entre los 12 y 15 meses. Hasta este 2023 sólo era gratuita en algunas Comunidades Autónomas, como Castilla y León y Canarias y, más recientemente, Andalucía, Cataluña y Galicia.
En cuanto a los meningococos ACWY, la AEP recomienda la vacunación de todos los niños y adolescentes contra el meningococo C a los 4 meses de edad y, dada la incidencia ascendente de los serogrupos W e Y en España, aconseja la introducción en el calendario sistemático de la vacuna MenACWY a los 12 meses de edad y durante la adolescencia, con su aplicación como rescate hasta los 18 años. Con la incorporación de la vacuna MenACWY en el calendario del Ministerio de Sanidad, todos estos preparados están actualmente financiados en nuestro país a partir de los 12 años. Sin embargo, en niños de 12 meses, su administración sólo está financiada en Castilla y León, Andalucía, Melilla, Murcia, Baleares, Cataluña, La Rioja y Galicia, ya que el Ministerio solo contempla la vacunación frente al meningococo C a esta edad.
En el caso de estos últimos tipos de meningococo (ACWY), la protección puede comenzar a los dos meses de edad, por lo que el pediatra puede recomendar adelantar la pauta comenzando a los dos, cuatro o seis meses de edad.
Vacuna frente a la gripe
La gripe es una enfermedad respiratoria muy contagiosa, producida por el virus de la gripe. La complicación más frecuente es la neumonía, que puede ser producida por el propio virus o por una sobreinfección bacteriana. De hecho, uno de cada tres ingresos hospitalarios por gripe es a causa de una neumonía. Aunque se tiende a pensar que la gripe es una enfermedad de personas mayores, lo cierto es que la mayoría de los casos se dan en niños pequeños que son, además, una de las principales fuentes de contagio en su entorno familiar, razones de peso para incluir este preparado entre las vacunas para niños.
Por estas razones, la Asociación Española de Pediatría ya incluyó en su calendario de 2022 la recomendación de vacunar contra la gripe a los niños de entre 6 y 59 meses. En concreto, plantea la inoculación de vacunas inactivadas parenterales en este grupo de edad, con la posibilidad de utilizar vacunas atenuadas intranasales. Según sus indicaciones, si es la primera vez que la reciben se aplicarán dos dosis separadas por 4 semanas, como todos los niños menores de 9 años. Posteriormente precisarán una sola dosis para el resto de las campañas. La dosis es de 0,5 ml en las inactivadas y de 0,1 ml en cada fosa nasal para la atenuada.
El calendario vacunal del Ministerio de Sanidad ya incluye desde 2023 este preparado para la población infantil, un colectivo que se suma al de embarazadas y personas de 65 años o más. Hasta este año, solo algunas Comunidades Autónomas (Galicia, Andalucía y Murcia) habían incorporado la vacunación financiada contra la gripe a los menores de 6 años en la campaña de vacunación 2022-2023.
Vacuna frente al sarampión, la rubeola y la parotiditis (SRP)
El sarampión es una enfermedad muy contagiosa y a veces grave que produce fiebre alta con una erupción por todo el cuerpo, tos irritativa y conjuntivitis. También puede causar la aparición de puntos blancos con un halo rojizo en la mucosa de la boca (manchas de Koplik). Además, puede complicarse con otitis, neumonía o afectación grave del cerebro (encefalitis).
La rubeola es una enfermedad benigna que, en el caso de padecerla una embarazada, puede afectar gravemente al embrión y ser causa de aborto o de importantes lesiones en el recién nacido.
Por su parte, la parotiditis epidémica, conocida popularmente como las paperas, afecta principalmente a las glándulas salivares, que se inflaman y duelen. Suele ser una enfermedad leve y no deja secuelas. Sin embargo, en ocasiones puede complicarse con una meningitis de características benignas o con inflamación del páncreas o de los testículos.
La vacuna de la triple vírica protege frente a estas tres enfermedades. Se recomienda la vacunación de todos los niños con dos dosis de esta vacuna, administradas a los 12 meses y entre los tres y los cuatro años de edad. Esta vacuna está incluida en el calendario común del Ministerio de Sanidad.
Vacuna frente a la varicela (Var)
La varicela es una enfermedad infecciosa vírica muy frecuente en los niños, aunque puede afectar a cualquier persona que no esté vacunada. Se manifiesta fundamentalmente con fiebre moderada y una erupción característica en la piel, que provoca picor. Se contagia por el aire o por contacto directo. La varicela es muy peligrosa en personas con las defensas bajas.
Se recomienda la vacunación de manera universal, con dos dosis separadas entre sí al menos un mes, aunque preferiblemente tres. La primera dosis es aconsejable a los 15 meses, aunque también es aceptable a los 12 meses. La segunda dosis se administra entre los 3 y los 4 años. Esta vacuna está incluida en el calendario común nacional.
Vacuna frente al virus del papiloma humano (VPH)
El VPH o papilomavirus es un virus muy extendido que afecta a más de la mitad de las personas que tienen relaciones sexuales. Aunque a la gran mayoría de ellas no les provoca ningún problema, algunos tipos del virus pueden ocasionar un tumor maligno. El cáncer de cuello de útero y otros tumores que afectan a mujeres y hombres, como los faríngeos los tumores en boca, lengua, ano y pene, son algunos de ellos. Por ello, la AEP recomienda la vacunación en ambos sexos. También pueden originar verrugas genitales, que son benignas pero muy molestas.
Se recomienda la vacunación, tanto en chicas como en chicos, a partir de los 12 años, aunque está admitido su empleo a partir de los nueve años. La pauta completa consta de dos o tres dosis, según la edad de inicio, y se finaliza en seis meses. Hay tres vacunas en el mercado, Gardasil, Cervarix y Gardasil 9. Todas protegen contra los dos tipos de papilomavirus que con mayor frecuencia (70-80%) son causantes del cáncer. Sin embargo, Gardasil 9 amplía esta protección al incluir nuevos tipos virales, llegando a un 90% de cobertura.
Desde este 2023, la vacunación en varones se ha sumado a la inmunización en chicas en el calendario común a nivel nacional, que hasta este año sólo se incluía a este último grupo poblacional. En 2022 varias comunidades, Cataluña fue la primera, incluyeron su administración en varones a su calendario financiado, adelantándose al Gobierno central.
Vacuna frente al SARS-CoV-2 (Covid-19)
La Covid-19 es una enfermedad producida por un nuevo coronavirus denominado SARS-CoV-2. Aunque, en general, los niños y adolescentes desarrollan formas de la enfermedad menos graves que los adultos, también pueden sufrir complicaciones serias. El principal objetivo de la vacunación es prevenir la Covid-19 en las personas vacunadas y, en caso de infectarse, disminuir muy notablemente su gravedad y mortalidad. También persigue reducir el riesgo de propagación del virus. Por ello, incluimos la inmunización contra este virus en esta guía actualizada de vacunas para niños.
La vacunación contra la Covid-19 está financiada en todo el territorio nacional a partir de los 5 años de edad. Actualmente, disponemos de tres vacunas autorizadas para su uso en la población infantil y adolescentes. Dos de ellas producidas con la tecnología de ARNm (las autorizadas a partir de los 6 meses de edad) y la tercera, basada en proteínas recombinantes asociada a un adyuvante (autorizada a partir de los 12 años).
En algunos casos, según las condiciones de riesgo de algunas personas y según la evolución de la pandemia, las autoridades sanitarias pueden recomendar dosis adicionales (para completar la vacunación primaria) y dosis de refuerzo (para reforzar la protección) posteriores
Inmunización frente al virus respiratorio sincitial (VRS)
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus altamente contagioso que infecta los pulmones y las vías respiratorias. Puede ocasionar bronquiolitis y neumonías, que afectan a todas las edades, especialmente a los niños pequeños. No en vano, el virus respiratorio sincitial es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en menores de 1 año y se estima que casi todos los niños presentarán una infección por el VRS antes de cumplir los dos años
La recomendación de inmunizar a la población infantil frente a este virus es la principal novedad de este 2023 en el calendario de inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría. En concreto, la AEP recomienda el uso de nirsevimab (anticuerpo monoclonal frente la VRS) en lactantes menores de seis meses y hasta los dos años en los grupos de riesgo para esta enfermedad.
La inmunización frente a este virus no está financiada en nuestro país, aunque algunas Comunidades Autónomas, Galicia fue la primera, ya han anunciado su incorporación a sus calendarios vacunales. A ella se suman Andalucía y Madrid, que inmunizarán a los menores de seis meses a partir del próximo otoño.
Vacunas para niños
Cabe destacar que, frente a estas enfermedades en nuestro país las vacunas para niños tienen unas coberturas bastante elevadas, por encima del 90%, pero en la adolescencia el porcentaje de vacunación baja y es inferior a lo deseable. Desde el Instituto Balmis de Vacunas insistimos en la importancia de la inmunización, no sólo de las vacunas para niños, sino en todas las etapas de la vida. Es necesario estar al día del calendario de vacunación, se tenga la edad que se tenga.
