El doctor Francisco Giménez Sánchez, director del Instituto Balmis de Vacunas, alerta sobre la gravedad de esta enfermedad, con una tasa de mortalidad que ronda el 10% y puede dejar secuelas permanentes en el 25% de los casos.
Con motivo del Día Mundial contra la Meningitis, que se celebra este sábado 24 de abril, el Instituto Balmis de Vacunas ha destacado el importante papel de las vacunas para frenar esta grave enfermedad caracterizada por la inflamación de las membranas que rodean el sistema nervioso central, tanto el cerebro como la médula espinal.
Así, el director de esta institución, el doctor Francisco Giménez Sánchez, ha asegurado que “la única forma eficaz de prevención son las vacunas” y ha explicado que, desde hace más de dos décadas, la introducción de vacunas conjugadas frente a Haemophilus influenza primero y, posteriormente, meningococo C han supuesto la práctica desaparición de estos dos tipos de meningitis bacterianas. “Más recientemente, el uso de vacunas frente a neumococo en los calendarios vacunales ha tenido un enorme impacto sobre este tipo de meningitis hasta números muy bajos. Por último, la reciente introducción de nuevas vacunas frente a meningococo B y frente a los tipos A, C, W e Y ha significado un avance muy importante para la lucha contra esta enfermedad tan grave”, ha detallado.
Pese a ello, tal y como ha subrayado, “todavía existen casos de esta terrible enfermedad”. En concreto, hasta el comienzo de la pandemia por coronavirus en España se detectaban alrededor de 400 casos anuales de meningitis meningocócica, 80 de ellos en Andalucía, con una tasa aproximada de 0,9 casos por cada 100.000 habitantes al año. Según el Dr. Giménez Sánchez, este tipo de meningitis “es una enfermedad muy grave a pesar de recibir un tratamiento adecuado”, con una tasa de mortalidad que ronda el 10% y que en algunos casos puede alcanzar el 25%.
En cuanto a las consecuencias para los supervivientes de esta enfermedad, el director del Instituto Balmis de Vacunas ha explicado que la meningitis deja secuelas permanentes en cerca de un 25% de los casos. Entre ellas destacan la sordera, defectos de visión, alteraciones neurológicas y psicomotoras e incluso amputaciones y deformidades de miembros en los casos más graves.
Meningitis vírica y bacteriana
La mayoría de las meningitis son de origen vírico o bacteriano. Las víricas suelen cursar con cuadros leves que en la mayoría de casos solo requieren tratamiento para los síntomas y en raras ocasiones este tipo de infecciones pueden afectar al cerebro (meningoencefalitis), dando lugar a cuadros más graves.
Por su parte, las meningitis causadas por bacterias presentan una mayor gravedad y pueden originar infecciones generalizadas mediante el paso al torrente sanguíneo (sepsis). “Este tipo requiere un diagnóstico y tratamiento precoces para poder evitar muerte o secuelas”, ha subrayado el director del Instituto Balmis, quien ha señalado que habitualmente los niños y las personas mayores son los grupos de población que padecen los cuadros más graves. Asimismo, ha apuntado que algunas enfermedades y algunos tratamientos inmunosupresores pueden favorecer una mayor mortalidad en caso de padecer meningitis.
En cuanto a los síntomas, el Dr. Giménez Sánchez ha señalado que están muy relacionados con la edad del paciente. “El cuadro clínico característico presenta fiebre, cefalea, vómitos, malestar general progresivo y rigidez de nuca. Sin embargo, en algunos casos el cuadro puede ser muy inespecífico y difícil de diagnosticar, como ocurre en niños de corta edad o incluso en adolescentes”, ha explicado y ha recalcado que, “de manera general, un cuadro febril con gran decaimiento puede ser un motivo de alarma” y que ante la presencia de manchas en la piel de tipo hemorrágico que no se borran a la presión es recomendable acudir al médico.
El Instituto Balmis de Vacunas colabora desde hace años con la Asociación Española contra la Meningitis (AEM), que tiene un lugar importante en las Jornadas Internacionales de Actualización en Vacunas organizadas por la institución almeriense, a través de los testimonios y experiencias de pacientes supervivientes de la enfermedad. “Juntos aunamos esfuerzos para concienciar sobre la importancia de la prevención de las meningitis bacterianas a través de la vacunación”, ha concluido el director del Instituto Balmis.
